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Home  >  Approfondimenti scientifici • News  >  Partenogenesi nei rettili
Approfondimenti scientificiNews

Partenogenesi nei rettili

5 Dicembre 2017

a cura di Giulia Raissa Agnolon

Cosa vi raccontavano da piccoli quando chiedevate come nascono i bambini? A me hanno sempre dato a bere la storia che i bambini si trovano sotto ai cavoli. Che fossero ortaggi oppure cicogne, ci hanno sempre detto che servono una mamma ed un papà, ed ora siamo tutti abbastanza grandi da sapere per cosa. A dire il vero, però, si scoprono sempre più specie animali in cui i maschi, ai fini riproduttivi, sono utili ma non indispensabili. È il caso della partenogenesi (etimologia dal greco che significa nascita verginale), ovvero la generazione di prole senza fecondazione da parte di un maschio.
Fenomeno molto raro tra i vertebrati, in cui sono riportate finora 70 specie dotate di questa caratteristica, che corrispondono a circa lo 0.1% di tutti i vertebrati viventi, gran parte delle quali, con gran sorpresa, sono sauri e serpenti. I rettili detengono infatti un record in questo campo: sono l’unico gruppo di vertebrati che include specie uniparentali a partenogenesi obbligatoria.

Hemidactylus stejnegeri
Hemidactylus stejnegeri

La scoperta della partenogenesi nei rettili è stata fatta per pura casualità, notando in alcune popolazioni di sauri la totale assenza di esemplari di sesso maschile. La prima prova arrivò nel lontano 1935, quando un certo Smith, dichiarò che in centinaia di esemplari di Hemidactylus stejnegeri, da lui analizzati, non risultava esserci nessun maschio. Tuttavia era possibile che avesse semplicemente fallito nell’identificare i maschi, ed ulteriori studi si resero necessari. A lui seguirono Maslin, Cuellar, Darevsky, Wright, Lowe, Taylor, Kluge ed infine Eckardt, ripetendo tutti il medesimo studio; siamo ormai negli anni ‘70 e nessun maschio di H. stejnegeri è stato trovato. Nel frattempo qualcun altro notò che anche nelle popolazioni di Darevskia armeniaca mancavano esemplari di sesso maschile, e lo stesso per specie affini come D. dahli, D. rostombekovi e D. defilippii.
Dove sono finiti tutti i maschi? Semplicemente non ci sono e non ci sono mai stati. Siamo di fronte a specie unisessuali, in cui esiste solo il sesso femminile e che si riproducono tramite partenogenesi obbligatoria, ovviamente originando solo ed esclusivamente altre femmine.
Nonostante questa peculiare caratteristica, in queste specie si possono comunque osservare comportamenti sessuali simili a quelli di specie biparentali: è stato documentato che alcune femmine assumono il ruolo di maschi tentando accoppiamenti con altre femmine, ma la cosa che più stupisce è che questa falsa copula serve realmente ad aumentare la produzione di uova. Si ipotizza inoltre che le femmine si alternino annualmente nei loro ruoli “coniugali”.
Discorso simile avviene nella specie Cnemidophorus tessellatus e in sue diverse sottospecie, dove, però, i maschi ci sono ma in percentuale ridottissima e probabilmente servono solo per arricchire il pool genetico di tanto in tanto.

Darevskia armeniaca
Darevskia armeniaca

La partenogenesi nei rettili ha ricevuto molta attenzione negli ultimi anni, dopo alcuni fatti che hanno scosso la comunità di zoologi. Due femmine di Varanus komodoensis presenti in due zoo differenti (Chester Zoo e London Zoo), entrambe tenute isolate dai maschi, hanno deposto uova da cui poi sono nati piccoli di varano vivi e vegeti! Episodi simili si sono poi osservati in altre specie del genere Varanus, si tratta di una partenogenesi di tipo facoltativo: i varani hanno dunque la possibilità di passare dalla riproduzione sessuata a quella verginale in base alle condizioni del momento. Tuttavia, secondo il parere di alcuni esperti, quella dei varanidi è da considerare più che altro una partenogenesi accidentale, in quanto la percentuale di schiusa e sopravvivenza dei piccoli è molto bassa.
Il motivo per cui si verifichi non è stato ancora del tutto accertato, ma l’idea più plausibile è che avvenga quando le condizioni ambientali e le condizioni fisiche della femmina sono ottimali per la riproduzione, ma essa si trova senza disponibilità di maschi. A dire il vero queste nascite miracolose possono essere un problema dal momento in cui si va a ridurre la diversità genetica della popolazione; gli emi-cloni possono essere vulnerabili a malattie ed altre minacce. Motivo per cui, dopo le prime nascite partenogenetiche, gli erpetologi si sono raccomandati di non tenere mai le femmine di V. komodoensis isolate, in modo da evitare questo tipo di riproduzione in una specie in cui le poche popolazioni rimaste presentano già una carente diversità genetica. Il drago di Komodo, infatti, è a rischio di estinzione, sopravvive in natura in popolazioni molto frammentate: si contano meno di 4000 draghi, di cui neanche 1000 femmine riproduttive. Per quanto riguarda la conservazione ex situ, ad oggi oltre 50 zoo stanno cooperando per assicurarsi la conservazione di questa specie, ma si considerano, purtroppo, solo 2 di femmine sessualmente mature di V. komodoensis in Europa.

Ci sono state prove di partenogenesi facoltativa anche in diverse specie di serpenti come Thamnophis marcianus, Nerodia sipedon, Acrochordus javanicus, Crotalus horridus, Agkistrodon contortix, e Python molurus bivittatus.

Agkistrodon contortix
Agkistrodon contortix

In generale tra gli animali vertebrati il fenomeno è stato osservato solo in rettili, uccelli e squali. Non si crede realizzabile nei mammiferi in quanto la riproduzione richiede necessariamente copie di geni da entrambi i genitori e la presenza del cromosoma Y. Mi dispiace quindi comunicare, a quelle donne che speravano di poter fare a meno degli uomini, che al momento ancora non è possibile, ma in futuro forse…

 

Fonti ed approfondimenti
  • Crews D. K., Fitzgerlad T., ““Sexual” behavior in parthenogenetic lizards (Cnemidophorus)” – Proc Natl Acad Sci USA 77 (1980)
  • MacCulloch R. et al., “The Caucasian rock lizard Lacerta rostombekovi: a monoclonal parthenogenetic vertebrate” – Biochem Syst and Ecol 96 (1997)
  • Maslin T. P., “Parthenogenesis in Reptiles” – Am Zoologist 11 (1971)
  • Van Der Kooi C. J., T. Schwande, “Parthenogenesis:birth of a new lineage or reproductive accident?” – Current Biology 25 (2015).
  • Watts P. C. et al., “Parthenogesis in Komodo Dragon” – Nature 444 (2006)
  • http://news.nationalgeographic.com/news/2006/12/061220-virgin-dragons.html
  • http://news.nationalgeographic.com/news/2012/09/120914-virgin-birth-parthenogenesis-snakes-science-biology-letters/
  • https://allyouneedisbiology.wordpress.com/2015/12/13/parthenogenesis-reptiles-insects/

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A.P.A.E. FOR AUSTRALIA!!! 🐍🇦🇺 Come avrete A.P.A.E. FOR AUSTRALIA!!! 🐍🇦🇺 Come avrete sicuramente avuto modo di leggere nelle ultime settimane, l'Australia sta andando a fuoco e ormai si teme che il conteggio delle vittime abbia raggiunto il miliardo di animali 😞
Davanti a questo disastro, agli antipodi dell'Europa, ci si sente impotenti, la voglia di aiutare è tanta e l'unico modo è dare una mano a chi, sul campo, sta facendo di tutto per salvaguardare questi ecosistemi unici!

Essendo A.P.A.E. interessata alla tutela di tutta la fauna erpetologica, abbiamo deciso di mobilitarci e di mettere in palio 3 fantastici premi per chi parteciperà alla raccolta fondi con almeno 2€: Primo Premio: Maglia "Respect Venomous" e adesivi A.P.A.E
Secondo Premio: Maglia "Respect Venomous"
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In tutto questo, l'associazione A.P.A.E. si impegna personalmente per donare cento volte tanto l'offerta minima! 🤝
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La lotteria: 
Per partecipare all'estrazione dei nostri fantastici premi dovrete donare almeno 2€ via PayPal a apae@libero.it, mettendo come nota "Donazione Australia" e il vostro nome e cognome (solo allo scopo di rintracciare i fortunati vincitori della lotteria). Ricordate inoltre di selezionare "invia denaro ad amici e parenti" altrimenti rischiate di dover pagare delle tasse di servizio. 
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"Amici Serpenti" è stata una incredibile giornat "Amici Serpenti"  è stata una incredibile giornata di didattica per tutti che ha coinvolto appassionati , erpetologi , curiosi ed esperti . Ringraziamo tutti i soci per l'aiuto fondamentale, SOS Anfibii per l'interessantissimo intervento, un inchino a Matteo Di Nicola - Wildlife photography & herpetology, che ha presentato a tutti il suo nuovo libro rettili e anfibi d'Italia e a Sergio Mezzadri, che con la sua enorme passione e competenza ci ha lasciati tutti senza parole descrivendo il suo testo "Girini d'Italia". La giornata ci ha soddisfatto oltre le previsioni, siamo sicuri di avere piantato negli oltre 400 partecipanti il seme del rispetto, ed in particolare modo siamo sicuri di avere reso più consapevole un piccolo esercito di bimbi curiosi su cui noi riponiamo le speranze per il futuro di una natura in difficoltà e affanno.
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L'Associazione APAE è fiera di offrirvi una giorn L'Associazione APAE è fiera di offrirvi una giornata dedicata alla didattica, per chi si sta appassionando al mondo dei rettili, per chi già alleva, per chi è incuriosito da questi meravigliosi animali, e soprattutto per chi ne ha paura e o ribrezzo. Il nostro team sarà lieto di trasformare ofidiofobici in amanti dei serpenti! 😃🐍
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Per la partecipazione ai seminari è richiesta la somma simbolica di 1 euro. 
L’accesso per la sola presentazione dei libri (dalle 17:00 in poi ) è gratuito.
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